Băiatul cu numărul 7 pe tricou e Gigi Meroni. Unul dintre cele mai fascinante personaje din istoria fotbalului italian. O legendă la Torino, unde și-a petrecut cei mai buni ai carierei. Din păcate, prea puțini. Aici, în această imagine, e surprins marcând un gol antologic pe San Siro, împotriva marelui Inter al lui Herrera, care nu mai pierduse acasă de peste 3 ani. Și apoi a venit acest George Best al Italiei și a pus capăt acelei serii fantastice.
„A fost simbolul unui stil bizar şi al libertăţii sociale într-o naţiune formată aproape în întregime din conformişti”. Caracterizarea, perfectă din toate punctele de vedere, îi aparține – cum altfel? – lui Gianni Brera, etalonul jurnalismului sportiv în Italia.
Meroni nu a fost un George Best doar pe teren (același număr, aceeași poziție), ci și în afara lui. Un fotbalist genial, dar capricios. Apropo de conservatorism, părul lui prea lung (pentru standardele vremii) enerva la culme. Se îmbrăca bizar. De multe ori, cu haine pe care le-a creat chiar el. Conducea mașini rapide și decapotabile și mai ieșea la plimbare cu o găină în lesă. I-au făcut și mural. S-a îndrăgostit nebunește de o frumusețe blondă cu origini poloneze, Cristiana Uderstadt, pe care a întâlnit-o într-un bar de lângă portul din Genova. Din cauza dorinței de a fi cât mai des cu ea, a intrat de multe ori în conflict cu Nereo Rocco, care era obsedat cu disciplina, ritiro și alte chestii de genul ăsta.
Însă oamenilor nu le păsa. Când intra pe teren cu jambierele lui lăsate și începea să joace așa cum știa, cu bucurie, nonșalant, elegant, cu o ușurință încântătoare, publicul lăsa orice deoparte. Când președintele lui Torino a făcut greșeala de a accepta oferta rivalei din oraș pentru Meroni, s-a lăsat cu proteste. Angajații uzinei FIAT, majoritatea suporteri granata, au amenințat că intră în grevă. Transferul a picat. La scurt timp, s-a întâmplat tragedia: în timp ce mergea să se vadă cu iubirea vieții lui, a fost lovit de o mașină și a murit. Avea doar 24 de ani.
Primul derby fără Gigi Meroni
Vestea dispariției brutale și premature a lui Meroni a fost un șoc pentru tot orașul. Peste 20.000 de oameni au participat la funeralii, iar fanii mai bătrâni ai lui Toro și-au amintit de Superga. Două momente care au accentuat fatalismul tifoseriei granata.
Pentru colegii lui Meroni, gestionarea tragediei a fost și mai dificilă, în condițiile în care, o săptămână mai târziu, urma să se joace Derby della Mole. Torino nu o mai bătuse pe Madamă de 7 meciuri, iar în 6 dintre acestea nici măcar nu marcase. Gigi nu o bătuse vreodată pe marea rivală, însă primul duel direct jucat după moartea lui a intrat în istorie.
Eroul zilei a fost Nestor Combin, un fost bianconero. Argentinianul care a reprezentat Franța nici nu trebuia să fie pe teren. Avea febră foarte mare, însă a ținut să joace pentru a-l onora pe Meroni, al cărui foarte bun prieten era. Și cu golurile lui, Torino avea 2-0 după doar 7 minute. La începutul reprizei a doua, și-a completat hat-trick-ul. Lovitura de grație a dat-o Alberto Carelli. În minutul 64, a înscris pentru 4-0, cea mai clară victorie granata în Derby della Mole, în Serie A. Nu avea cum să treacă neobservat faptul că rezultatul final a fost stabilit chiar de cel care purta numărul 7, al lui Meroni.
În probabil cel mai trist Derby della Mole din istorie, a existat multă bucurie. Jucătorii lui Torino au sărbătorit golurile alături de fanii dezlănțuiți din tribune. „Ne-am bucurat la goluri, pentru că în tensiunea meciului uiţi de anumite lucruri. Dar o anumită tristeţe se putea vedea în ochii tuturor”, a explicat Natalino Fossati, unul dintre colegii lui Meroni. Până la urmă, era victoria după care Gigi tânjise atât de mult…
Sursa foto: quicomo.it